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Tourisme et culture sur "Calais-Paris-Col du Mont-Cenis-Brindisi"
(Souvenir Jean Rey)

Pourquoi vouloir relier à bicyclette Calais à Brindisi ?
Qui était Jean Rey ?
Votre randonnée au long cours
En détail

Mais qui était Jean Rey ?

La randonnée à bicyclette entre Calais à l'extrême nord de la France et Brindisi un port du sud de l'Italie, a été réalisée pour la première fois en 1953 par un homme qui voulait ainsi couronner sa carrière de grand randonneur, en effectuant un parcours inédit, de sa conception, pour son seul plaisir.
L'année précédente il avait terminé la totalité des 9 Diagonales de France, devenant le premier cyclotouriste ayant accompli ce que beaucoup d'anciens considéraient comme impensable à cette époque. Et pourtant c'est ce que Jean Rey avait réalisé entre le 21 mai 1948 et le 10 mai 1952, soit en 4 ans, alors qu'il n'était plus un tout jeune homme, puisque né en 1890.
Comme nombre de cyclistes, il avait pratiqué bien des années auparavant un cyclotourisme du dimanche, effectuant de temps à autre un brevet ou une randonnée de la journée. Il avait ainsi obtenu le titre d'Audax cycliste sur 200 et 300 kilomètres, c'était en 1938.
Souffrant de rhumatismes contractés dans les tranchées humides de la guerre de 1914/1918, où il s'était distingué, c'est sur les conseils de son médecin lui préconisant des exercices physiques répétés que Jean Rey s'était lancé dans l'accomplissement de longs raids à bicyclette.
Lui qui n'était pas particulièrement un athlète du vélo devint alors un adepte du pédalage quotidien ou presque.
Il n'hésitait pas à participer à des randonnées particulièrement difficiles et à mener à bien le brevet de Randonneur des Alpes, le Bol d'Or cyclo alpin, la randonnée des Cols Pyrénéens, le Brevet des Cimes Azuréennes...
De même il réalisa 2 fois le Paris-Brest et retour des randonneurs en 1948 et 1951.
Grâce à une volonté hors du commun qui lui permettait de surmonter son manque de moyens physiques, il arrivait au but fixé.
Tous ces efforts engendraient une saine transpiration bénéfique pour combattre les effets néfastes des rhumatismes, et il s'en trouvait bien. Sa santé dépendait du nombre de kilomètres parcourus !
Lorsqu'il accomplit sa première Diagonale de France entre Hendaye et Menton, ce fut pour lui une révélation.
Il avait trouvé un but à ses pédalées solitaires. Il n'eut alors de cesse de parcourir la France du nord au sud et de l'est à l'ouest, découvrant toujours avec enthousiasme de nouveaux paysages inédits.
On peut dire que grâce à lui, grâce à l'exemple qu'il a donné, les Diagonales de France ont été relancées. En effet depuis leur création en 1930, celles-ci ne connaissaient qu'un succès très limité, avec une ou deux réalisations par an tout au plus. Jean Rey a montré que ce que l'on considérait comme un exploit réussi seulement par quelques cyclistes, était possible même à un certain âge. N'avait-il pas 63 ans lorsqu'il termina la série des 9 Diagonales.
Voilà donc présenté l'homme à qui nous devons la création de cette super randonnée de Calais à Brindisi.

Bernard DEON